Biochar: proprietà e benefici per l’ambiente

Benefici del biochar. Il biochar è un materiale carbonioso ottenuto dalla pirolisi di biomassa vegetale. La pirolisi è un processo di decomposizione termica che avviene in assenza di ossigeno, durante il quale la biomassa viene riscaldata a temperature comprese tra 300 e 700 °C. Questo processo trasforma la materia organica in carbone vegetale, conservando gran parte del carbonio sotto forma stabile, il che rende il biochar un importante strumento per il miglioramento del suolo e la lotta al cambiamento climatico. Nel processo di pirolisi, poiché non c’è ossigeno, il materiale non brucia e può invece essere condensato in 3 sottoprodotti: solido (il biochar), liquido (bioolio) e gas (syngas).
Il biochar possiede una serie di proprietà che lo rendono particolarmente interessante per l’agricoltura e l’arboricoltura.

Benefici del Biochar nel Suolo

Il biochar ha una serie di effetti positivi sul suolo, che lo rendono un’opzione sostenibile per migliorare la salute dei terreni:

• Migliora la struttura del suolo, aumentando l’aerazione e la capacità di trattenere l’acqua.
• Riduce la lisciviazione dei nutrienti, mantenendoli disponibili per le piante più a lungo.
• Stimola l’attività microbica, favorisce la colonizzazione di microrganismi benefici con miglioramento della biodiversità del suolo e della salute generale delle piante.
• Può ridurre le emissioni di metano e ossido di azoto, due potenti gas serra, soprattutto in terreni agricoli intensivamente coltivati.
• Il biochar può adsorbire metalli pesanti e altri contaminanti presenti nel suolo, rendendolo utile per la bonifica di terreni inquinati. Questa capacità di adsorbimento deriva dalla sua superficie specifica elevata e dalla carica negativa, che gli permette di legare una vasta gamma di sostanze.

Biochar come strumento di Carbon Removal

Uno dei vantaggi principali del biochar è la sua capacità di sequestrare carbonio. Quando la biomassa cresce, assorbe anidride carbonica (CO₂) dall’atmosfera attraverso la fotosintesi. Se questa biomassa viene trasformata in biochar e poi incorporata nel suolo, il carbonio viene sequestrato in forma stabile, impedendo che ritorni rapidamente nell’atmosfera sotto forma di CO₂.
Quindi, la produzione e l’uso di biochar hanno un doppio vantaggio:
1. Rimozione del Carbonio: il biochar immagazzina il carbonio prelevato dall’atmosfera dalla biomassa.
2. Riduzione delle emissioni: l’applicazione del biochar nel suolo può migliorare la fertilità e la capacità di ritenzione idrica del terreno, riducendo la necessità di fertilizzanti chimici e, di conseguenza, le emissioni di gas serra legate all’agricoltura.

Applicazione del biochar in Arboricoltura

L’uso del biochar in arboricoltura offre opportunità interessanti per promuovere una gestione sostenibile degli alberi e migliorare la loro salute.

• Miglioramento del suolo intorno alle radici: il biochar può essere incorporato nel terreno attorno alle radici degli alberi, migliorando la ritenzione idrica e la disponibilità di nutrienti. Questo si traduce in una crescita più vigorosa e in una maggiore resistenza agli stress idrici. L’aumento della porosità del suolo è una proprietà notevole del biochar che contrasta gli effetti della compattazione, ripristinando l’infiltrazione verso il basso dell’acqua piovana, migliorando il movimento dell’aria verso strati più profondi del terreno e, di conseguenza, la possibilità delle radici di penetrare nel terreno. Gli alberi possono quindi sviluppare sistemi radicali più estesi, che portano a una maggiore resilienza contro lo stress e a una migliore crescita della chioma.
• Supporto alla microflora del suolo: quando i materiali legnosi subiscono la pirolisi, la loro struttura interna dei vasi rimane intatta, creando una rete di macropori e micropori attraverso cui aria, acqua e microrganismi benefici del suolo possono muoversi e colonizzare le superfici.  Questi microrganismi svolgono un ruolo fondamentale nella nutrizione delle piante e nella protezione delle radici.
• Riduzione della necessità di acqua: la capacità del biochar di trattenere l’acqua può ridurre significativamente la quantità di irrigazione necessaria, un vantaggio particolarmente importante in aree con scarse risorse idriche.

Un’altra caratteristica degna di nota è il miglioramento dell’efficienza nell’uso dei nutrienti. I nutrienti si legano al biochar fino a quando non possono essere utilizzati dalle piante o dai microrganismi del suolo.

Modalità di utilizzo del biochar

Esistono diversi modi per utilizzare il biochar nell’ambito dell’arboricoltura ornamentale o della gestione del verde.
Il biochar può essere applicato in combinazione con il compost, dopo avere decompattato le zone radicali degli alberi con attrezzature ad aria compressa, come ad esempio Airspade. L’intervento può essere effettuato nell’intera area radicale o limitato a settori specifici, con trincee radiali che partono dal tronco dell’albero.
Il biochar può anche essere miscelato e applicato con il compost come topdressing su tappeto erboso, avendo cura di miscelarlo a una percentuale dal cinque al dieci percento con il.
Un altro possibile metodo per incorporare il biochar nel terreno è quello di diluirlo in sospensione acquosa e iniettarlo nelle zone delle radici.
Infine, il biochar può essere utilizzato per modificare i terreni durante la piantagione degli alberi, mescolandolo al compost con il terreno di riempimento scavato dalle buche. L’utilizzo del biochar rientra nell’obiettivo di fornire un ambiente di crescita iniziale ideale per migliorare le possibilità di sopravvivenza e di insediamento di successo degli alberi, consentendo loro di costruire rapidamente un robusto apparato radicale (Beeson e Keller 2001; Gilman 2004).

Sostenibilità e impatti ambientali

Il biochar rappresenta una tecnologia sostenibile per l’agricoltura e la gestione del territorio. La sua produzione da materiali di scarto riduce la pressione sulle risorse naturali, mentre il sequestro del carbonio contribuisce alla mitigazione del cambiamento climatico. Tuttavia, è importante considerare che la sostenibilità del biochar dipende dalla gestione della biomassa di partenza e dalle condizioni di produzione. L’uso di legname proveniente da foreste non gestite in modo sostenibile, ad esempio, potrebbe avere un impatto negativo sull’ambiente.
Il biochar rappresenta una soluzione sostenibile e multifunzionale per il sequestro del carbonio e la gestione del suolo. Anche se non è una soluzione unica per la crisi climatica, può sicuramente contribuire a ridurre le emissioni globali di CO₂ e migliorare la resilienza dei terreni agricoli. Investire nella ricerca, nello sviluppo tecnologico e nelle pratiche agricole sostenibili legate al biochar sarà fondamentale per sfruttarne appieno il potenziale.

Se desideri approfondire l’argomento o vuoi condividere esperienze legate all’uso del biochar, visita il nostro sito www.arboricoltura.info e partecipa alla discussione!